Talvez você nunca tenha ouvido falar de Fungie, mas o animal é praticamente um patrimônio cultural da Irlanda. Fungie é um golfinho da espécie nariz-de-garrafa que vive sozinho na península de Dingle, no oeste da Irlanda.
Sua primeira aparição foi registrada em 1983 pelo sr. Paddy Ferriter, antigo responsável pelo farol de Dingle. Desde então, Fungie convive com os nadadores e pescadores da região, e é conhecido por ser muito amigável e brincalhão.
Hoje, Fungie é uma das principais atrações da região, atraindo turistas que embarcam em passeios de barco para ver o golfinho de perto. O comportamento de Fungie é tão previsível que os passeios garantem a vista do animal, ou seu dinheiro de volta.
Sua presença, no entanto, guarda alguns mistérios. Em primeiro lugar, golfinhos desta espécie geralmente vivem entre 8 e 17 anos, mas Fungie está vivo há, pelo menos, 36 anos. Especialistas acreditam que Fungie já tenha cerca de 45 anos de idade. O golfinho nariz-de-garrafa mais velho já registrado pelos cientistas foi Nicklo, que tinha 67 anos da última vez que foi vista, na Flórida.
Em segundo lugar, ainda que golfinhos sejam animais sociáveis, é raro que convivam tão próximos dos humanos, ainda mais sozinhos. Golfinhos geralmente convivem em “bandos”, protegendo uns aos outros. Segundo alguns pesquisadores, Fungie pode ter deixado seu bando por conta própria, ou pode ter sido abandonado. Além disso, existe a possibilidade do seu bando ter sido morto, deixando Fungie órfão.
Mas a comunidade de Dingle rapidamente acolheu Fungie. O golfinho ganhou uma estátua no centro da cidade, e seu desenho pode ser encontrado em camisetas, jóias e brinquedos nas muitas lojas de presentes do local. O respeito e cuidado da comunidade com Fungie pode ser um dos motivos pelos quais o animal está há tanto tempo no local e demonstra um comportamento amigável.
O nadador Graham Timmins disse ao Smithsonian que, no começo, Fungie evitava o contato próximo com os humanos, mas gostava de nadar próximos dos barcos. Com o tempo, os nadadores foram ganhando sua confiança, e hoje fazem companhia à Fungie no inverno, quando a temporada de passeios de barco termina.
Caso você queira ver Fungie – sem incomodar o animal, que já está velhinho – uma opção é subir no Ballymacadoyle Hill, a oeste de Dingle. O topo do morro tem uma vista incrível e dá a oportunidade de ver o golfinho, caso você tenha sorte.
