No dia 2 de Outubro é celebrado o Dia Nacional da Batata na Irlanda. A data foi criada em 2011 pelo Bord Bia, o Conselho Irlandês de Nutrição, para promover os benefícios do vegetal, que tem grande importância cultural, histórica e econômica para o país. Pra ter uma ideia, os irlandeses consomem, em média, 85kg de batata por ano – quase três vezes mais do que a média global.
Seja em forma de purê, assada, frita ou cozida, não há quem não goste de batata. Por isso, selecionamos alguns dos fatos mais interessantes sobre este vegetal que está no prato de todos os irlandeses:
1) Apesar dos irlandeses comerem muita batata, o consumo médio anual já foi muito maior no passado. Na década de 90, a média era de 140kg por pessoa. Apesar da queda, a batata continua sendo a principal fonte de carboidrato dos irlandeses.
2) A indústria da batata na Irlanda vale cerca de 85 milhões de euros. Há mais de 500 agricultores que são responsáveis por plantar cerca de 9 mil hectares de batata ao ano.
3) A batata começou a ser cultivada pelos incas há cerca de 10.000 anos atrás, e só chegou à Europa graças aos espanhóis, que colonizaram a América do Sul e massacraram os povos nativos trouxeram a planta para o velho continente por volta de 1570. No entanto, demorou mais de um século para que a batata se popularizasse entre os europeus.
4) No início, pouquíssimas variedades de batata eram cultivadas na Europa, o que deixou a planta muito vulnerável à pragas. Em 1945, uma doença se espalhou rapidamente entre as plantações de batata na Irlanda, deixando muitos irlandeses sem comida, em um episódio que ficou conhecido como a Grande Fome. Hoje, há mais de 5 mil variedades de batata pelo mundo.
5) As batatas se adaptam facilmente às mais diversas condições de umidade e temperatura. Inclusive, a batata foi o primeiro vegetal a ser plantado no espaço. A primeira tentativa foi em 1995, no Columbia, e desde então as técnicas de cultivo vem sendo melhoradas.
6) A batata é o quarto alimento mais cultivado no mundo, somente atrás do milho, trigo e arroz. Em 2018, a produção mundial foi de 368 milhões de toneladas. Os maiores produtores são China, Índia, Rússia, Ucrânia e Estados Unidos, mas a Europa ainda tem a maior produção per capita do mundo.
7) Além de alimentar pessoas e animais, as batatas também podem ter outros usos. Em alguns países, elas são utilizadas na produção de destilados como a vodka, na Rússia, e o poitín, na Irlanda. Na indústria, o amido da batata é utilizado como espessaste na produção de sopas e molhos, e como adesivo na produção de papelão. Na Índia, as cascas são utilizadas como um remédio para queimaduras na pele.
8) É difícil de acreditar, mas uma batata possui mais vitamina C do que uma laranja. Além disso, as batatas possuem uma boa quantidade de vitamina B6 e potássio, essencial para o sistema circulatório e o controle da pressão.
