Montserrat, conhecida como “A Ilha Esmeralda do Caribe”, tem uma rica história irlandesa que remonta ao início do século XVII.
Os irlandeses chegaram à ilha pela primeira vez em 1632, enviados por Sir Thomas Warner, o primeiro governador britânico da vizinha St. Kitts. Os colonos iniciais eram predominantemente católicos irlandeses, que estabeleceram plantações para cultivar tabaco, índigo, algodão e, mais tarde, açúcar.
Em meados do século XVII, os católicos irlandeses constituíam a maioria da população de Montserrat, com mais de 70% dos habitantes brancos sendo de ascendência irlandesa. Esse fluxo de colonos irlandeses continuou, principalmente após a vitória de Oliver Cromwell na Irlanda em 1653, quando cerca de 10.000 católicos foram transportados à força como trabalhadores ou prisioneiros.
A influência irlandesa em Montserrat foi significativa:
- Demografia: O primeiro censo oficial em 1678 relatou que de 3.674 habitantes, 1.869 eram irlandeses.
- Economia: As famílias irlandesas desempenharam um papel crucial na economia da ilha, com mais de um terço das fazendas de açúcar sendo administradas por famílias irlandesas.
- Idioma: Há evidências sugerindo que a língua irlandesa era falada na ilha até pelo menos meados do século XIX, mesmo entre a população escrava africana.
A herança irlandesa da ilha ainda é celebrada hoje, principalmente no Dia de São Patrício. De forma única, Montserrat comemora suas raízes irlandesas e uma revolta de escravos que ocorreu em 17 de março de 1768. Este evento se tornou um símbolo da história complexa da ilha, misturando herança irlandesa e africana.
A influência irlandesa também é evidente nos nomes de lugares de Montserrat (por exemplo, Cork Hill, Kinsale), sobrenomes e até mesmo na língua crioula da ilha, que inclui palavras derivadas do irlandês.
Hoje, muitos montserratianos de raça mista ainda afirmam descendência irlandesa, e a ilha continua a abraçar suas conexões irlandesas por meio da cultura, tradições e até mesmo sua bandeira, que apresenta Erin, a deusa irlandesa, segurando uma harpa.
