No mundo do basquete profissional, a National Basketball Association (NBA) é um palco cobiçado onde apenas os atletas mais talentosos e determinados brilham. Entre eles, um jogador improvável deixou sua marca – Pat Burke. Um homem do condado de Offaly que tem a distinção de ser o único jogador irlandês a jogar na liga. Leia sua história interessantíssima.
De Offaly para Ohio – A jornada se inicia
Pat Burke nasceu em Tullamore, no dia 14 de dezembro de 1973, de uma mãe de Mayo e seu pai de Offaly. Aos quatro anos, sua família mudou-se para Cleveland, onde começou seu amor pelo esporte, apesar de seus pais não terem uma formação significativa na área. Seu esporte principal era o hóquei no gelo, embora jogasse em vários esportes, incluindo GAA com seu pai em Cleveland, local cheio de imigrantes irlandeses. Não foi até Pat ter 14 anos quando ele tentou jogar basquete pela primeira vez depois de crescer mais de 10 cm de altura nas férias de verão.
A rota da faculdade
O caminho de Burke para a NBA começou depois que ele frequentou a Auburn University no Alabama, a mesma universidade de Charles Barkley, um dos maiores jogadores da NBA de todos os tempos. Jogando pelo time universitário, o Auburn Tigers, as habilidades de Burke e sua altura de 2,1 metros chamaram a atenção dos olheiros da NBA. Isso foi em especial depois que seu jogo se desenvolveu de suas passagens jogando basquete internacional pela Irlanda depois que seu pai respondeu a um anúncio de um jornal irlandês nos Estados Unidos em busca de jogadores de herança irlandesa.
Depois de terminar seu tempo em Auburn, Burke se sentiu pronto. Ele se declarou para a NBA rascunho, um anual evento em que os aspirantes à NBA apresentam seus nomes para seleção pelas equipes da NBA.
No dia do recrutamento, não era para ser, o nome de Burke não foi chamado.
Apesar de não ser elaborado, Burke teve sua chance na forma de um torneio experimental para o New York Knicks, um dos jogos de maiores franquias. Durante o torneio, queapresentou eventuais estrelas do hall da fama da NBA, como Kobe Bryant e Tim Duncan, Burke impressionou como um dos artistas destacados, levando a uma oferta de contrato com os Knicks em seu time da liga de verão.
A carreira de Pat na NBA
Apesar de ter sido oferecido um período de 2 anos garantidos de contrato com os Knicks, Burke recusou, em vez de confiar em seu agente crença de que ele conseguiria mais tempo de jogo e desenvolvimento no espanhol TAU Ceramica, um dos clubes que espera contratá-lo. Afinal, os Knicks tinham Patrick Ewing, do Dream Team de 1992 em seu time, jogando na mesma posição que Burke.
Após 5 anos de muito sucesso na Europa, incluindo campeonatos na Grécia, chegou a hora de Burke. Doc Rivers, um estimado treinador vencedor do título, o contratou para o Orlando Magic antes da temporada de 2002. Burke foi, e ainda é até hoje, o único jogador nascido na Irlanda a ser agraciado com a NBA.
Apesar de ser titular desde o início da temporada, o primeiro ano de Burke em Orlando não foi sem desafios. Ele entrou e saiu do time titular, e o time não fez a melhor temporada geral. Burke também não gostou da NBA tanto quanto jogando na Europa, onde os jogadores formavam laços, havia menos brilho e glamour, e nem tudo eram negócios. Apesar de ter sido oferecido para voltar para uma segunda temporada, Burke recusou e voltou para a Europa, onde teve mais duas temporadas jogando na Espanha. No entanto, esse não foi o fim da jornada de Burke na NBA.
Após sua segunda passagem pela Espanha, incluindo a honra de jogar pelo Real Madrid, Burke estava de volta à NBA. O Fénix o contratou como um de seus jogadores, e Burke estava pronto para a tarefa. O Suns teve duas vezes o MVP Steve Nash em seu time e Mike D’Antoni como treinador principal. Lá estavam também outros jogadores semelhantes a Burke. Jogadores que passaram do auge e que sabiam que não superariam iniciantes, mas que dariam tudo quando chamados.
Burke jogou pelo Suns por 2 anos, jogando contra alguns dos maiores jogadores de todos os tempos, incluindo Michael Jordan. Apesar de não ser um regular, ele se tornou uma figura cult para os fãs de Sun, que apreciavam sua ética de trabalho e status único.
Depois de seu tempo em Phoenix, Burke poderia ter se tornado um jogador do Golden State, mas não era para ser. Ele jogou sua última partida na NBA e aproveitou seus últimos 2 anos profissionais na Rússia e na Polônia.
Depois do basquete
Depois aposentando-se da carreira de jogador, Burke fundou o programa ‘Hoops Life’, em Orlando, perto de onde a carreira de Pat na NBA começou. A academia de basquete treina e orienta crianças de todas as idades, ajudando-as a construir confiança e lições de vida que podem usar fora do basquete.
Em 2021, a Hoops Life se expandiu, desta vez na amada Irlanda de Pat. Hoops Life Irlanda, uma extensão da academia de Pat nos Estados Unidos, oferece programas e acampamentos internacionais para ajudar a desenvolver o jogo na Irlanda e fornecer uma plataforma de sucesso para os participantes.
Uma inspiração
Pat Burke foi e ainda é um inspiração para o basquete na Irlanda. Apesar de ter saído da Irlanda aos quatro anos de idade, ele nunca esqueceu suas raízes. Jogou ao mais alto nível, representou o seu país e é um jogador incrível, embaixador que fez e está fazendo grandes coisas pelo basquete na Irlanda.
