Um sotaque irlandês, uma batida na porta e uma oferta para consertar sua entrada de garagem. Parece inofensivo. Mas, em diferentes regiões dos Estados Unidos, proprietários de imóveis estão denunciando um padrão preocupante de fraudes envolvendo cidadãos irlandeses, empresas falsas de pavimentação, reparos inventados e cobranças de milhares de dólares. Algumas vítimas perderam praticamente tudo o que tinham.
O que poderia parecer uma abordagem comum de prestadores de serviços itinerantes transformou-se em um problema sério para as autoridades americanas. Departamentos de polícia, investigadores federais e jornalistas locais vêm apurando denúncias envolvendo grupos acusados de aplicar golpes com serviços de telhados, pavimentação, alvenaria e reformas residenciais.
Não estamos falando apenas de profissionais que fazem um serviço ruim ou de empreiteiros incompetentes. Em diversos casos investigados, as acusações envolvem fraude deliberada, reparos desnecessários, intimidação, obras inacabadas e dinheiro recebido antecipadamente que desaparece sem que o trabalho prometido seja concluído.
E existe uma conexão irlandesa que não pode ser ignorada.
O golpe da construção civil com conexão irlandesa
As autoridades americanas vêm identificando um padrão de atuação conhecido como Travelling Conmen Fraud, algo que poderia ser traduzido como fraude praticada por golpistas itinerantes.
Segundo investigações federais, os grupos envolvidos incluem cidadãos irlandeses e britânicos que circulam entre diferentes cidades americanas, frequentemente utilizando acomodações temporárias e nomes comerciais que podem mudar de uma operação para outra.
A abordagem costuma começar de maneira bastante simples. Alguém aparece na porta de uma residência e afirma que está trabalhando nas proximidades, que sobraram materiais de outra obra ou que percebeu algum problema na propriedade.
A oferta inicial parece vantajosa. Pode ser a aplicação de uma camada de asfalto na entrada da garagem, a substituição de algumas telhas, um pequeno reparo na chaminé ou a recuperação de uma parede.
Depois que o proprietário aceita, a situação pode mudar completamente.
Novos problemas começam a aparecer. Um pequeno reparo transforma-se em uma suposta emergência estrutural. O morador é informado de que sua casa corre riscos e que precisa autorizar imediatamente um serviço muito mais caro.
Em alguns casos, as investigações apontam para trabalhos desnecessários. Em outros, as obras são mal executadas ou simplesmente abandonadas.
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos já descreveu essas operações como atividades de grupos itinerantes que atravessam fronteiras estaduais para cometer fraudes contra proprietários de imóveis.
Veja os detalhes divulgados pelo Departamento de Justiça americano.
As falsas empresas de asfalto e pavimentação
Uma das modalidades mais conhecidas envolve pavimentação de entradas de garagem e aplicação de revestimentos de asfalto.
A abordagem é simples: um suposto empreiteiro aparece na residência dizendo que acabou de concluir um serviço na região e que sobraram materiais. Em vez de desperdiçar o asfalto ou o produto utilizado para impermeabilização, oferece um preço especial para aproveitar o material.
É uma estratégia de vendas eficiente porque cria a impressão de uma oportunidade que não vai durar muito.
A empresa pode ter um nome comercial aparentemente profissional, cartões de visita, panfletos, telefone e até um site. Nada disso, isoladamente, comprova que o negócio seja legítimo.
Em Boston e outras regiões de Massachusetts, a polícia já alertou moradores sobre abordagens envolvendo empresas de pavimentação e alvenaria, incluindo nomes comerciais como A1 Paving e City & Town Paving.
Em agosto de 2024, autoridades de Milford e Hopkinton também alertaram sobre uma empresa que utilizava o nome Green Paving & Masonry. Segundo os avisos policiais, moradores estavam sendo abordados e pagando por serviços que não eram devidamente concluídos.
O problema é ainda maior quando golpistas utilizam nomes semelhantes aos de empresas legítimas. Isso pode prejudicar profissionais honestos que acabam associados a atividades criminosas sem qualquer envolvimento.
O golpe dos telhados em Denver: minhocas utilizadas para inventar uma infestação
Uma das histórias mais absurdas surgiu em Denver, no estado do Colorado.
Moradores começaram a denunciar dois cidadãos irlandeses, Dean Morgan e John McNamara, que se apresentavam como profissionais especializados em telhados.
Segundo reportagem da CBS News Colorado, os homens abordavam moradores alegando ter percebido problemas nas telhas enquanto passavam pelas casas.
A oferta inicial parecia generosa: realizar pequenos reparos gratuitamente, desde que o proprietário deixasse uma gorjeta.
Mas alguns moradores relataram algo muito mais perturbador.
Segundo os relatos apresentados à emissora, os supostos profissionais colocavam minhocas debaixo das telhas, fotografavam os animais e depois mostravam as imagens aos proprietários, alegando que havia uma infestação de pragas que exigia reparos urgentes.
Em alguns casos, os moradores autorizaram trabalhos depois de acreditarem que seus telhados estavam seriamente comprometidos.
Jim Ford, um dos proprietários entrevistados, contou que acabou escrevendo vários cheques, alguns superiores a US$ 11 mil, acreditando que precisava substituir partes importantes do telhado.
Outros moradores disseram que os homens chegaram a danificar telhas durante as supostas inspeções.
A reportagem da CBS identificou empresas utilizadas na operação, incluindo Uptown Remodelling LLC.
Em junho de 2024, Dean Morgan e John McNamara foram presos no Aeroporto Internacional JFK, em Nova York, quando estavam prestes a embarcar para Dublin. Eles foram acusados de furto e participação em atividades criminosas organizadas.
O caso ganhou dimensão internacional depois que a investigação jornalística levou outros moradores a denunciarem experiências semelhantes.
Vídeo: a investigação da CBS Colorado
Assistir à reportagem sobre as minhocas colocadas nos telhados.
Leia a reportagem original da CBS.
Rhode Island: mais de US$ 2,5 milhões retirados de proprietários de imóveis
Um dos casos mais graves envolveu o irlandês John O’Brien, de Dublin.
O’Brien chegou aos Estados Unidos em 2021 com um visto de turista e passou a atuar como empreiteiro em Massachusetts e Rhode Island.
Ele utilizava o nome comercial Traditional Masonry & Construction para oferecer serviços de construção e reparos residenciais.
Segundo documentos apresentados pelas autoridades americanas, O’Brien e seus cúmplices convenciam proprietários a pagar por serviços desnecessários, inadequados ou que muitas vezes sequer eram concluídos.
A estratégia incluía identificar supostos problemas estruturais, exagerar a gravidade dos danos e apresentar reparos urgentes que não eram necessários.
Em abril de 2025, o Departamento de Justiça anunciou que O’Brien havia sido acusado de participar de um esquema de fraude envolvendo proprietários de imóveis nos dois estados.
As investigações apontaram inicialmente prejuízos superiores a US$ 1 milhão.
Em 7 de abril de 2026, O’Brien foi condenado a quatro anos e oito meses de prisão federal depois de se declarar culpado de fraude eletrônica.
O caso envolveu mais de 100 vítimas, com prejuízos estimados em aproximadamente US$ 2,5 milhões.
Uma das vítimas era uma aposentada que trabalhava como agente de travessia escolar. Ela acabou entregando mais de US$ 90 mil, incluindo dinheiro retirado de uma apólice de seguro de vida.
Outro proprietário, de 83 anos, foi convencido de que sua fundação apresentava problemas estruturais graves. Inicialmente, pagou US$ 9.500 por reparos. Depois, recebeu uma solicitação de mais US$ 80 mil.
Uma inspeção posterior, realizada por um profissional contratado pelo Ministério Público americano, não encontrou evidências que justificassem os reparos estruturais extensos propostos.
O’Brien deverá ser deportado para a Irlanda após cumprir sua pena.
Leia a decisão e os detalhes oficiais do Departamento de Justiça.
Seattle: uma investigação envolvendo milhões de dólares
Em setembro de 2026, a emissora pública irlandesa RTÉ revelou novos detalhes de uma investigação federal americana envolvendo uma operação de fraude na área de construção civil.
Agências federais, incluindo o Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos, estavam investigando atividades em diferentes estados.
Segundo informações divulgadas pela RTÉ, a polícia da região noroeste do Pacífico havia identificado aproximadamente 30 pessoas suspeitas de envolvimento nas atividades investigadas.
A maioria seria formada por homens irlandeses que viajaram da Irlanda para os Estados Unidos.
Somente em Seattle, os prejuízos estimados chegavam a aproximadamente US$ 15 milhões.
Uma das vítimas, David Diedrick, contou que um homem abordou sua companheira em frente à residência e ofereceu serviços de reparação na chaminé.
O orçamento inicial, de US$ 2.300, acabou aumentando depois que os supostos profissionais começaram a identificar outros problemas na propriedade.
A jornalista investigativa Andie Judson, da emissora KING 5, entrevistou diversas vítimas. Uma delas teria sofrido prejuízos estimados entre US$ 700 mil e US$ 1 milhão.
A investigação também examinava suspeitas de lavagem de dinheiro por meio de empresas em Nova York e transferências para criptomoedas no exterior.
O caso chama atenção pela dimensão internacional e pelas dificuldades de acompanhar grupos que circulam entre diferentes estados, utilizando nomes comerciais e identidades empresariais variadas.
Vídeo: investigação jornalística sobre os golpes em Seattle
Assistir às reportagens da KING 5 sobre os golpes de construção.
Quem são os Irish Travellers?
Os Irish Travellers, conhecidos em português como Viajantes Irlandeses, são uma minoria étnica indígena da Irlanda, com identidade cultural, tradições, história e língua próprias.
Não devem ser confundidos com os povos Romani, embora existam algumas semelhanças relacionadas às tradições de vida itinerante.
A origem histórica dos Travellers é tema de pesquisas e debates há muitas décadas. Algumas teorias associam o desenvolvimento da comunidade a períodos de deslocamento econômico, incluindo a Grande Fome irlandesa. Outras apontam para uma separação muito anterior entre comunidades itinerantes e a população sedentária da Irlanda.
Uma pesquisa genética publicada em 2017 na revista científica Scientific Reports identificou evidências de que os Travellers compartilham ancestralidade com a população irlandesa em geral, mas constituem uma população distinta há séculos, antes mesmo da Grande Fome de 1845 a 1852.
A comunidade também possui uma língua tradicional própria, conhecida como Shelta, com formas linguísticas chamadas Cant e Gammon.
Historicamente, muitas famílias dependiam de profissões que permitiam deslocamentos constantes. Entre elas estavam o comércio de cavalos, trabalhos com metais, atividades agrícolas sazonais, comércio de sucata, entretenimento itinerante e pequenos serviços de manutenção.
A mobilidade não era simplesmente uma escolha de estilo de vida. Estava ligada à sobrevivência econômica, às relações familiares e à preservação de tradições culturais.
Leia a pesquisa científica sobre a origem dos Irish Travellers.
Como os Irish Travellers chegaram aos Estados Unidos?
Comunidades de Irish Travellers existem nos Estados Unidos há várias gerações.
Uma das mais conhecidas está localizada em Murphy Village, próximo a North Augusta, na Carolina do Sul.
A comunidade começou a ganhar forma durante a década de 1960 e tornou-se um importante centro de famílias Traveller nos Estados Unidos.
Também existem comunidades estabelecidas no Tennessee e no Texas.
É difícil determinar exatamente quantos Irish Travellers vivem no país, pois o Censo americano não os reconhece como uma categoria étnica separada.
Essas comunidades preservam tradições familiares, culturais e religiosas, além de manterem ligações com a Irlanda.
É importante fazer uma distinção: as comunidades americanas de Travellers não são sinônimo dos grupos envolvidos nas fraudes de construção civil.
A maioria das pessoas que se identifica como Irish Traveller não participa de atividades criminosas. Da mesma maneira, seria absurdo responsabilizar todos os irlandeses pelos crimes cometidos por cidadãos da Irlanda no exterior.
Entretanto, a existência de comunidades estabelecidas, redes familiares e conexões transatlânticas ajuda a compreender o contexto em que alguns grupos itinerantes conseguem circular e estabelecer contatos em diferentes regiões americanas.
Por que é tão difícil combater essas operações?
Um dos maiores problemas enfrentados pelas autoridades americanas é a mobilidade dos suspeitos.
Um grupo pode abordar moradores em uma cidade, receber pagamentos, abandonar o local e começar a atuar em outro condado ou estado.
As vítimas nem sempre percebem imediatamente que foram enganadas. Muitas vezes, descobrem a fraude somente quando os supostos profissionais deixam de atender telefonemas ou desaparecem.
Além disso, diferentes departamentos policiais podem inicialmente tratar as denúncias como casos isolados, sem perceber que existe uma operação maior.
Os nomes das empresas podem mudar, números telefônicos são abandonados e sites desaparecem.
Alguns suspeitos também entram nos Estados Unidos utilizando vistos de turista, apesar de não possuírem autorização para trabalhar.
O FBI e o Departamento de Justiça descrevem operações envolvendo falsas identidades comerciais, mão de obra contratada e serviços desnecessários ou deliberadamente mal executados.
O resultado é um tipo de fraude difícil de investigar, pois envolve crimes locais, deslocamentos internacionais, transferências financeiras e diferentes identidades empresariais.
Como os americanos podem identificar esses golpes?
Os alertas divulgados pelas autoridades americanas apresentam sinais de alerta bastante semelhantes.
| Sinal de alerta | O que observar |
|---|---|
| Materiais sobrando | Alguém aparece oferecendo asfalto ou materiais de construção que teriam sobrado de outra obra |
| Orçamento muito barato | O preço inicial é baixo, mas aumenta drasticamente depois do início do serviço |
| Reparos urgentes | O profissional afirma que seu telhado, chaminé ou fundação está prestes a apresentar problemas graves |
| Inspeção não solicitada | Um desconhecido identifica defeitos que você nunca percebeu |
| Pagamento pessoal | Solicitação de dinheiro ou cheques em nome de indivíduos, sem identificação empresarial verificável |
| Falta de documentação | Ausência de registro comercial, seguro ou licenças necessárias |
| Pressão psicológica | O proprietário é intimidado ou pressionado a pagar imediatamente |
A polícia de Boston recomenda obter pelo menos dois orçamentos independentes, verificar licenças e seguros e confirmar se o serviço exige autorização municipal.
Um profissional legítimo não deveria ter dificuldade em apresentar identificação empresarial, referências, comprovantes de seguro e um orçamento por escrito.
A atitude mais segura diante de uma oferta não solicitada é recusá-la e procurar diretamente uma empresa estabelecida na região.
A pergunta incômoda para a Irlanda
Existe também um problema de reputação internacional que a Irlanda não pode simplesmente ignorar.
Quando cidadãos irlandeses aparecem repetidamente em investigações americanas envolvendo fraudes organizadas na construção civil, isso acaba refletindo negativamente sobre o país.
Quando vítimas descrevem sotaques irlandeses, operadores irlandeses e grupos circulando entre diferentes estados americanos, torna-se difícil fingir que não existe um problema.
Mas a solução não é fingir que essas atividades não acontecem, nem classificar uma comunidade étnica inteira como criminosa.
A distinção é simples: pessoas que organizam fraudes devem ser identificadas, investigadas, processadas e, quando apropriado, deportadas. As vítimas precisam ter a possibilidade de recuperar seu dinheiro, e as autoridades devem cooperar internacionalmente para impedir que criminosos explorem diferenças entre jurisdições.
Os Irish Travellers possuem uma identidade cultural legítima e uma história que merece ser compreendida. Isso não significa que alguém esteja acima da lei.
Da mesma forma, respeitar uma comunidade étnica jamais deveria significar ignorar comportamentos criminosos documentados de indivíduos ou grupos organizados.
Os americanos que perderam suas economias não precisam de discursos sobre correção política. Precisam que seus casos sejam investigados, que seus prejuízos sejam recuperados sempre que possível e que os responsáveis sejam levados à Justiça.
E, se um desconhecido aparecer na sua porta oferecendo asfalto barato porque sobrou material de uma obra na rua seguinte, talvez seja melhor perguntar por que ele está tão desesperado para vendê-lo.
