Milhares de irlandeses foram às urnas no último sábado, dia 8 de fevereiro, para escolherem seus representantes no parlamento, conhecido como Dáil Éireann. Os membros do Dáil, conhecidos como TDs (Teachta Dála), são equivalentes aos deputados federais no congresso brasileiro, e são escolhidos através do voto popular. O sistema de votação, no entanto, é muito diferente do brasileiro.
Em primeiro lugar, não há urnas eletrônicas. O governo até tentou implementar a votação eletrônica, fazendo um teste nas eleições gerais de 2002, mas os planos foram logo abandonados devido à críticas dos políticos e falta de apoio da população. Os votos são ainda feitos em cédulas de papel e preenchidos a lápis.
Em segundo lugar, a votação utiliza o sistema do voto único transferível, que funciona da seguinte forma: na cédula de papel, o eleitor marca seu candidato preferido com o número 1, a sua segunda opção com o número 2, e assim sucessivamente. Desta forma, se o primeiro candidato já tiver sido eleito (ou eliminado), o voto é transferido para os outros candidatos da lista, de acordo com a ordem estabelecida pelo eleitor. Não é obrigatório marcar todos os candidatos da lista.
A apuração inicia no dia após a votação, às 9h, quando as urnas são abertas e a quantidade total de cédulas é contada. Em seguida, os papéis são organizados em pilhas de acordo com o primeiro candidato votado. Os votos são contabilizados e uma nova contagem inicia, seguindo a ordem de preferência dos eleitores. O processo se repete até que todas as vagas no parlamento sejam preenchidas.
A contagem dos votos pode durar alguns dias, mas os candidatos que atingem o mínimo de votos necessários na primeira rodada geralmente são conhecidos no mesmo dia. Os resultados das rodadas seguintes vão sendo divulgados ao longo da semana.
Ainda que o país não utilize as urnas eletrônicas, a tecnologia é essencial na contagem e divulgação dos votos. O canal de televisão RTÉ fez uma reportagem (em inglês) que mostra como os computadores revolucionaram a forma como os irlandeses acompanham o resultado das eleições.
