Existem algumas coisas da cultura irlandesa que são muito típicas, como a língua irlandesa, o esporte nativo hurling, a música tradicional e a dança irlandesa. Aprender essa dança não é algo obrigatório para as crianças, mas é uma prática à parte que muitas crianças irlandesas aprendem e também tem muita visibilidade em eventos especiais, como por exemplo o St Patricks Day.
A dança tem a origem dos celtas e druidas que circulavam pelo país antes do cristianismo e interferências de fora sequer existirem. Costumes religiosos dos druidas incluíam danças, inclusive em volta das árvores. Já os celtas possuíam suas danças, que eram semelhantes.
Essas danças eram comuns na Europa, porém não se assemelham ao que é hoje a dança irlandesa.
É natural que a dança fosse acompanhada de cantos e músicas, acontecendo especialmente em ocasiões religiosas e específicas. Existiam grandes celebrações como por exemplo o “feis“, que consistiu primordialmente em arte, cultura, música e até um momento oportuno para falar de política, entre outras coisas. Na residência do Grande Rei da Irlanda acontecia um feis chamado Aonach uma vez por ano, algo que acontece até hoje em muitos lugares, porém hoje em dia serve mais como uma mostra para a dança irlandesa onde as pessoas competem.
Os normandos invadiram a Irlanda no século XII, eles então se consolidaram no país trazendo práticas de seu povo, que incluía a dança. Uma dança muito conhecida era ‘Carol’, típica normanda e aos poucos foi introduzida pelo país, a dança implicava em um cantor no centro de um círculo de dançarinos que dançavam de acordo com o canto. Essa foi a primeira dança historicamente marcada na Irlanda. Já nos próximos séculos nasceram três novos tipos de dança, sendo elas: The Irish Hey, The Rinnce Fada (long dance) e The Trenchmore.
No século XVIII a dança irlandesa finalmente nasce da forma como ela é hoje. E isso graças ao “Mestre de Dança”, que seria um professor que viajava pelo país ensinando aos camponeses. Foi assim que as danças em grupo começaram, foi um jeito fácil de reunir todos os aprendizes participando da dança. Os alunos que eram muito bons podiam se tornar solistas, que era quando eles dançavam a música sozinho por um tempo e consequentemente tinham a atenção de todos para si. Os mestres de dança competiam muito entre si, e por isso surgiram competições da dança, que existem até hoje.
Em 1893 surgiu a Liga Gaélica, que foi criada para divulgar e impulsionar a cultura irlandesa dentro do país, por volta de 1930 foi criada uma Comissão de Dança Irlandesa para que passasse a existir regras e aulas da dança, com isso a dança realmente cresceu dentro e fora da Irlanda.
Hoje a dança já é mais complexa visto que inclui instrumentos específicos usados para a música, trajes e treinos necessários para as competições. Uma das coisas que ajudou a dança se proliferar mundo afora foi o Riverdance, que é um show teatral já existente a 24 anos, através dele foi possível mostrar mais sobre a dança para o resto do mundo, o grupo super respeitado fez turnês pelo mundo durante 15 anos.
