O que começou como um passeio familiar comum na costa da Austrália Ocidental transformou se numa história internacional de sobrevivência quando Austin Appelbee, de 13 anos, nadou durante horas em mar agitado para salvar a sua mãe e dois irmãos mais novos. O resgate dramático teve grande repercussão internacional, com especial atenção na Irlanda devido às origens irlandesas da mãe de Austin.
Austin estava a andar de caiaque com a mãe, Joanne, e os irmãos mais novos na região de Geographe Bay quando as condições do mar se agravaram repentinamente. Ventos fortes e ondas intensas fizeram o caiaque virar, deixando a família à deriva e cada vez mais afastada da costa. Com o passar do tempo e o aumento do risco, a situação tornou se crítica.
Sem conseguir levar os três filhos em segurança até terra firme, Joanne Appelbee tomou uma decisão decisiva. Pediu a Austin que tentasse nadar sozinho para pedir ajuda. Com apenas 13 anos, Austin iniciou o percurso em direção à costa, primeiro tentando usar um caiaque insuflável, que acabou por abandonar quando começou a encher se de água.
Austin retirou então o colete salva vidas, acreditando que o estava a atrasar, e continuou a nadar contra correntes fortes e mar agitado. A travessia durou cerca de quatro horas e percorreu vários quilómetros. Exausto, mas determinado, conseguiu chegar à praia e contactou imediatamente os serviços de emergência, indicando a localização da sua família.
Com base nas informações fornecidas por Austin, foi lançada uma grande operação de busca e salvamento com equipas marítimas e apoio aéreo. Joanne e os dois filhos mais novos foram encontrados longe da costa, depois de passarem muitas horas no mar agarrados a uma prancha e usando coletes salva vidas. Todos foram resgatados em segurança.
A história teve um impacto especial na Irlanda porque Joanne Appelbee é natural de Carrickmacross, no condado de Monaghan. Apesar de viver atualmente na Austrália, mantém laços próximos com a Irlanda, o que tornou o episódio particularmente significativo para o público irlandês.
Após o resgate, toda a família foi avaliada por equipas médicas. Apesar do cansaço extremo e da longa exposição ao frio, nenhum dos envolvidos precisou de internamento hospitalar. As autoridades elogiaram amplamente a atitude de Austin, destacando a sua resistência e capacidade de manter a calma numa situação extrema.
Austin afirmou mais tarde que tentou concentrar se em pensamentos positivos e em continuar a avançar, sem pensar na distância que ainda faltava. As suas ações foram fundamentais para o sucesso do resgate e para a sobrevivência da família.
A história de Austin Appelbee é um exemplo poderoso de coragem e resiliência sob pressão. É também uma história que liga a Austrália e a Irlanda através da família e da herança, colocando uma ligação irlandesa no centro de um feito verdadeiramente extraordinário.
